Según las dimensiones de la obra musical, consideraremos formas musicales simples a todas aquellas composiciones breves compuestas en un solo movimiento o parte. Las formas simples pueden tener una estructura formal binaria, ternaria, minuet, rondó, de tema con variaciones…
Se denominan formas completas a aquellas obras musicales extensas y divididas en tres o cuatro movimientos. Así son las sinfonías, cuartetos, sonatas… Cada uno de esos movimientos tiene una estructura musical interna, el más habitual es la forma Allegro de sonata.